文：吳俊漢醫師
外遇不光是為夫妻二人本來就焦灼的婚姻生活火上加油，對有孩子的家庭而言，孩子也很可能會受到一輩子的影響。
從兒童青少年來看
- 對幼兒的影響：
- 家庭日常規律的改變，例如父母爭吵、分居等，可能會擾亂幼兒的安全感和依附關係。
- 對學齡兒童~青少年的影響：
- 情緒困擾：他們可能會感到憂慮、悲傷、困惑和憤怒。他們可能不明白發生了什麼事，但能感受到家庭氣氛的負面變化。
- 安全感和信任感被動搖：父母的外遇會粉碎他們對於家庭和父母的信任感，質疑世界的安全性和可預測性。
- 行為問題：部分孩子可能會出現退化行為、攻擊性行為或學業表現下降等問題，以表達他們內心的不安。
- 身體症狀：部分孩子可能會出現與壓力相關的身體不適，例如頭痛或胃痛。
- 隱晦的情緒困擾：孩子們可能會因為父母的外遇而經歷強烈的情緒反應，例如憂慮、悲傷和恐懼。在美國佛羅里達大學Paul R. Peluso編著的《Infidelity: A practitioner’s guide to working with couples in crisis》一書中提到，在一個墨西哥裔美國家庭中，父親長期外遇、經常不回家並有私生子，而這位父親與元配的2個孩子在接受心理治療時，透過繪圖表達了不安：
- 九歲的女孩在她的身體上畫了許多問號，並在她的肚子、頭部和心臟部位寫下了「爸爸會離開不再回家了嗎？」。
- 七歲的男孩則在白板上畫了一個分裂成兩半的心，並在每一半下面分別寫上「mommy」和「daddy」
- 捲入父母衝突（三角關係）：孩子可能被捲入父母因外遇產生的衝突中。受傷的一方可能會尋求孩子結盟，共同對抗外遇的另一方，這會對孩子造成情感上的負擔。
- 忠誠度衝突：孩子可能會感受到在父母之間選邊站的壓力，產生忠誠度衝突。
長大就沒事了嗎？
即使孩子成年後，父母過去的外遇經歷仍然可能對他們產生長期的影響，在一項對150位大學生的研究中，清楚顯示，與不知道父母外遇史的成年子女相比，知道父母外遇史的成年子女將：
- 對自我有更負面的看法。
- 對他人有更負面的看法。
- 更可能具有不穩定的依附風格，或追擊親密風格，或逃避退縮型風格，三者其一都比父母親無外遇史的子女要高，其中，成為不穩定的依附風格或逃避退縮型風格機會比較高。
- 更可能發生不忠行為。(這個影響有性別限制，只有爸爸外遇，會顯著提高兒子日後涉入外遇的機會，女兒並不受影響，而媽媽的外遇史對子女也沒有影響力)
結合其他以依附關係長期追蹤研究可以看到一個極鮮明的圖像：外遇有超高機會對受傷的伴侶造成依附創傷 (attachment trauma)。從依附理論來看，孩子在成長過程中，會內化與照顧者的互動經驗，形成對自己和他人（即依附對象）的內在運作模式。如果父母其中一方外遇，特別是當外遇導致家庭不穩定、親職功能受損時，孩子也會對親密關係中的信任和安全感產生疑慮。
- 信任問題：經歷過父母外遇的成年子女，在自己的親密關係中可能更容易出現不信任感，難以建立穩固的依附關係。
- 在一項英國的質性研究中，就發現父母外遇可能會使成年子女對關係中的信任和忠誠度的破壞變得麻木或認為是常態，從而影響他們自己在伴侶關係中的道德標準。觀察父母的外遇可能會讓成年子女認為這種行為在親密關係中是可以接受的或不可避免的。或者是變得被脆弱感和恐懼感掌控，害怕在自己的生活中重蹈覆轍，從而導致在建立親密關係時猶豫不決，進而發展出一種保護機制，避免過度投入關係以防止潛在的背叛，這就成為逃避退縮的依附風格。
- 台灣的研究有看到另一種極端，是更加注重與要求關係中的忠貞與誠實，在國外的研究也有發現，部分人會變得不斷在關係裡確認再確認，對對方的忠誠考驗再考驗，或是質疑再質疑，這種強迫性質地質疑周圍人的誠實與否和探知「對方為何想與自己建立關係」的需求，部分源自童年時期經歷引起對他人誠實度的過度警惕，從而導致不斷的質疑和潛在的關係緊張。這可能是一種對童年經歷的反思與補償，期望在自己的關係中建立起與父母關係截然不同的模式。這在現實的婚姻治療中也常看到。
- 未解決的憤怒和痛苦：他們可能對父母當年的行為懷有長期的憤怒和痛苦，即使表面上已經過去多年，這些情緒仍然可能潛藏在內心深處。
- 對自身感受的忽視：為了應對童年時期家庭的混亂和痛苦，他們可能學會壓抑自己的感受，導致成年後難以表達和處理情緒。但實際上可能有很顯著的自我防衛、自貶、對他人的怒氣。
- 家庭分裂：父母的外遇可能導致家庭關係的長期緊張甚至分裂，成年子女可能在父母之間感到疏離，或難以維持與手足的親密關係。
- 關係問題：父母的外遇模式可能會影響他們對親密關係的看法和期待，可能重蹈父母的覆轍，或在自己的關係中出現類似的問題。
- 難以原諒：即使父母已經道歉或試圖彌補，成年子女也可能難以真正原諒父母的不忠行為，這會持續影響他們與父母的關係以及他們自身的心理健康。
參考文獻：
李宜嘉（2021）。童年期父母外遇對子女成年後建立親密關係之經驗探討。﹝碩士論文。國立屏東大學﹞臺灣博碩士論文知識加值系統。 https://hdl.handle.net/11296/w37dqh。
L. Platt, R. A., Nalbone, D. P., Casanova, G. M., & Wetchler, J. L. (2008). Parental conflict and infidelity as predictors of adult children’s attachment style and infidelity. The American Journal of Family Therapy, 36(2), 149-161.
Sori, C. F. (2007). “An affair to remember”: Infidelity and its impact on children. In Infidelity (pp. 247-276). Routledge.
Salih, L., & Chaudry, S. (2023). Exploring the lived experience of parental infidelity. Journal of Family Studies, 29(1), 407-430.
Borst, J. B. (2015). A systematic review of the effects of family conflict: Focusing on divorce, infidelity, and attachment style.