「感到孤獨及不被愛是最慘的貧窮」
德蕾莎修女
文：吳俊漢醫師
在近年，尤其是美國為主的大型現代國家，在疫情後都大量討論了「孤獨感」對健康的危害及可能帶來的經濟損失，不過，實則早在19世紀開始，很多思想家都在討論社會結構異化 (Social alienation) 帶來的影響時，在心理健康層面，他們也都提到了社會連結的崩解、價值觀的紛歧、「人感到無能為力、沒有意義、沒有價值地活著，感到被原有的社交圈孤立，甚至與自我感受的孤立」。作家卡夫卡的經典作品《變形記》裡，有一種解譯就是認為主人公被社會異化後，在絕望與孤獨中死去。
「孤獨感」是什麼
這是德國畫家Caspar David Friedrich在1818繪製的名畫《霧海上的流浪者》，他，是孤身一人，不過，他感到孤獨嗎？
「孤獨感」是一種主觀感受，它反映了個人與社會連結的渴望與現實人際網路之間的差距。這種感受並非僅僅是客觀上的社交孤立，而是源自於個人對於社交關係品質和滿足程度的綜合判斷。換句話說，即使一個人擁有看似穩固的社交網絡，也可能因為缺乏深層次的連結而感到孤獨，也就是科學家長期證實的，即使你被群眾包圍著，你仍然可能感到孤獨。
孤獨感會促使人們尋求與他人建立聯繫，以滿足這種與生俱來的歸屬感需求。然而，長期處於孤獨狀態的人們做的嘗試，往往會陷入更深沉的孤獨感，為什麼？就像已故的芝加哥社會神經科學家John Cacioppo的多項研究表明，孤獨感是一種會自我實現的預言，這種現象可以從以下幾個方面來理解：
- 生理反應： 孤獨會引發一系列生理反應，如慢性炎症、免疫功能下降等。這些生理變化會進一步影響一個人的情緒和行為，使他們更難以建立健康的人際關係。
- 社交退縮： 孤獨的人往往會主動減少社交互動，因為他們擔心被拒絕或受到批評，在真實的社交中也會提高戒備。這種行為往往會讓他們錯過建立新的人際關係的機會，進一步加深孤獨感。
- 負面認知： 孤獨的人對社交情境往往抱有負面期待，他們更容易注意到別人的冷漠或排斥，而忽略了善意的互動。這種負面認知會強化他們的孤獨感，形成一種自我否定的循環。
孤獨感對整體健康的影響
急性、暫時性的孤獨感是一種短暫的狀態，通常是由特定事件或環境變化所觸發，例如搬家、失戀、親人離世等，衝擊大小、為時長短，跟事件屬性、個人的心理韌性有關，但終究都是比較容易復原的；但慢性、持續的孤獨感就不同：
- 心理健康：孤獨感對心理健康的影響尤為顯著，其與憂鬱、焦慮以及自殺意念的關聯性極高。此外，孤獨感還會明顯降低睡眠品質、認知功能、生活滿意度和幸福感。
- 身體健康：長期處於孤獨狀態會導致壓力反應系統過度活躍，進而引發慢性炎症反應。慢性炎症反應會降低免疫機能、損害大腦功能、影響認知能力、並增加罹患心血管疾病等慢性疾病的風險
- 不健康的生活習慣：慢性孤獨感會導致人們採取不健康的生活方式，例如酗酒、吸煙、缺乏運動以及睡眠不足。這些不健康的生活方式會進一步損害身心健康，加劇孤獨感。
網路使用可以對抗孤獨感嗎？
這是一個大哉問，先進科技滿足了人性中一些期待，但似乎也會剝奪某些感受與樂趣，這在劉宇昆、劉慈欣、伊格言、郝景芳等人的科幻小說中都有描寫，那網路是不是也如此呢？
網路社交確實拉近了「網路人際關係」，像快60年前提出的「六度分隔理論」，認為只要6個中間人橋接，就可以聯繫任何兩個互不相識的人，而2016年臉書的團隊就發現，其實用不著這麼多中間人，只要3.57個人就可以把世界串聯起來。但串聯不代表對每個人都有意義，所以科學家的發現很合理：網路既可以成為緩解孤獨感的工具，也可能加劇孤獨感。當人們將網路社交作為拓展社交圈、增進既有關係的途徑時，它可以有效地減少孤獨感。例如，透過網路社交平台與親朋好友保持聯繫、參與線上社群活動、發展出線下友誼或戀愛關係，都能夠提升社交連結感，緩解孤獨感。但是，網路的幾個特質，可能會惡化孤獨感：
- 淺層社交： 網路社交往往是淺層的、碎片化的，缺乏面對面交流的實體感。這種淺層的社交並不能真正滿足人們對情感連接的需求。
- 比較心理： 在社交媒體上，人們很容易比較自己與他人，產生自卑感和嫉妒心，進一步加劇孤獨感。
- 資訊過載： 龐大的資訊料會讓人們感到信息過載，難以集中在起初「解決孤獨」的意圖上，進一步加深孤獨感。
因此，也就會出現下面幾種現象，明明已經在社交媒體上活躍了，但還是被孤獨感籠罩，如下圖，比較了不同社交媒體使用者自述的孤獨感程度，每一個長條左方的兩個色塊分別是多少比例的使用者描述自己「時時感到孤獨」「經常感到孤獨」 (圖片出自：How Social Media Can Cause Loneliness – Openr)
- 當人們過度沉溺於網路社交，將其作為逃避現實、取代線下社交的工具時，孤獨感反而會加劇。例如，長時間瀏覽社交媒體、沉迷於虛擬遊戲、或是過度依賴線上聊天，可能會導致人們減少與現實世界中的親朋好友互動，進而削弱線下社交連結，加劇孤獨感。
- 孤獨感本來就較高的人們更傾向於選擇線上交流，並更容易將線下社交活動轉移到線上。他們可能會在網路社交中表現出被動、退縮的行為，例如僅僅瀏覽他人的動態而不主動參與互動。這種被動的網路社交行為無法為他們帶來真正的社交連結，反而會加劇他們與現實世界的隔閡，進一步加劇孤獨感。
- 兒童和青少年的研究通常顯示，網路社交使用和孤獨感之間沒有直接關聯。因為這個年齡層使用網路社交主要是和真實世界裡現有的朋友互動。*
- 青少年後期和成年人(通常是以大學生為研究對象) 的研究中，經常發現孤獨感和網路社交使用的一些指標之間存在正相關，如：花費在網路上的時間和網路總使用時間與孤獨感正相關，但線上聊天時間和臉書好友人數與孤獨感負相關。
*以後是不是還這樣或許需要觀察下去，很多身心健康問題的低齡化正漸漸出現，就像在門診看到篤信「二次元的朋友會來解決在學校遇到困難的我」
其實孤獨感就像今天文中提到的自卑感、嫉妒心，都是每個凡夫俗子日常生活會經歷的正常感受，只是佔比太高時，就會侵蝕你我的健康。而今天的文章是在鼓吹大家過沒有網路的生活嗎？當然不是的，只是再次提醒大家重視時間資源的分配，網路使用時間與現實人際互動還是要有一定的平衡，以免天秤漸漸歪掉還不自覺。
參考文獻：
Park, C., Majeed, A., Gill, H., Tamura, J., Ho, R. C., Mansur, R. B., … & McIntyre, R. S. (2020). The effect of loneliness on distinct health outcomes: a comprehensive review and meta-analysis. Psychiatry Research, 294, 113514.
Nowland, R., Necka, E. A., & Cacioppo, J. T. (2018). Loneliness and social internet use: pathways to reconnection in a digital world?. Perspectives on psychological science, 13(1), 70-87.
